Le méridien débute sous le cinquième orteil, traverse obliquement la plante du pied jusqu'au creux sous l'avant-pied, contourne la malléole interne en décrivant une boucle autour du talon, puis remonte la face interne de la jambe et de la cuisse. Il pénètre dans la colonne au niveau lombaire, rejoint le rein et la vessie. Une branche externe remonte l'abdomen et le thorax à un demi-travers de doigt de la ligne médiane, et se termine sous la clavicule. Une branche interne monte du rein au foie, au poumon, au cœur et à la racine de la langue.
Le Rein stocke l'Essence et commande la naissance, la croissance, la reproduction et le vieillissement. Il gouverne les os, produit la moelle et remplit le cerveau, décrit comme la mer des moelles. Il commande l'eau et, avec le Poumon, la réception du Qi : les essoufflements chroniques lui sont souvent rattachés. Il s'ouvre aux oreilles et se manifeste dans les cheveux. La peur est l'émotion qui le blesse, et la volonté profonde, le Zhi, y réside.