Le vaisseau prend naissance dans le petit bassin, émerge à la surface entre le coccyx et l'anus, puis remonte la ligne médiane postérieure le long de la colonne vertébrale. Il franchit la région lombaire, dorsale et cervicale, pénètre dans le crâne au niveau de la nuque et rejoint le cerveau. Il poursuit sur le vertex, descend le front et le nez, et se termine au frein de la lèvre supérieure, où il rejoint le Vaisseau Conception.
Le Du Mai est la mer des méridiens Yang : il gouverne et réchauffe l'ensemble du Yang de l'organisme. Son trajet le long du rachis lui donne un rôle central dans les raideurs et douleurs vertébrales, de la lombalgie à la cervicalgie. Sa relation avec le cerveau et la moelle explique son usage dans les troubles de la mémoire, les vertiges, l'épilepsie et les pertes de conscience. Ses points les plus élevés, au vertex, sont employés pour remonter le Yang effondré et clarifier l'esprit.