Le vaisseau prend naissance dans le petit bassin, émerge à la surface au périnée, puis remonte la ligne médiane antérieure du corps. Il parcourt le pubis, l'abdomen et le thorax en passant par le nombril et le sternum, atteint la gorge, contourne la bouche et se termine dans le sillon mentonnier, sous la lèvre inférieure. Une branche interne rejoint les yeux. À sa naissance dans le bassin, il partage une origine commune avec le Vaisseau Gouverneur et le Chong Mai.
Le Ren Mai est décrit comme la mer des méridiens Yin : il régule et nourrit l'ensemble des énergies Yin du corps. Il commande l'utérus et la conception, ce qui en fait un axe majeur du traitement des règles irrégulières, des aménorrhées et de l'infertilité. Ses points abdominaux tonifient la Rate et le Rein et renforcent les états de fatigue profonde ; ses points thoraciques agissent sur la respiration et l'oppression. Il est également le siège de plusieurs points Mu, points de concentration du Qi des organes.