Esta teoria é – com a teoria do Yin/Yang – uma das teorias fundamentais da Medicina Tradicional Chinesa (MTC). Nesta visão, substâncias naturais são usadas para classificar todas as coisas da Natureza e o Homem em categorias, e explicar suas relações entre si: estações, cores, emoções, órgãos, sentidos, sabores…

Origem

Tsou Yen teria sido o pai fundador da teoria dos 5 elementos (que literalmente traduziríamos do Chinês por "5 movimentos", ou "5 fases"). Os 5 elementos são: Madeira, Fogo, Terra, Metal, Água

Cada um desses elementos, "sopros" ou "energias", está relacionado a um órgão do corpo humano, bem como a uma estação pela qual se manifesta em um equilíbrio Yin/Yang. Pelo conhecimento e compreensão desses elementos – ou fases – podemos então descobrir como equilibrar os extremos de cada estação e apreender as oportunidades de evolução trazidas por elas. Nossos órgãos estão intimamente conectados às estações, temperaturas, cores, sabores, … para citar apenas algumas associações, cada uma delas tendo um impacto significativo em nossa saúde e bem-estar.

  • Madeira: A estação do elemento Madeira é a Primavera, período caracterizado na Natureza pela atividade e renovação (os animais saem da hibernação, as plantas brotam, a água degela e circula novamente, etc.).
  • Fogo: É seguida pelo Verão, estação do elemento Fogo, período de abundância durante o qual as ideias e projetos desenvolvidos na Primavera florescem e dão frutos.
  • Terra: A fase da Terra chega no final do Verão ("Inter-estação" ou "veranico") e representa o tempo da colheita, durante o qual podemos aproveitar plenamente o amadurecimento do trabalho realizado e das sementes plantadas no início do ano.
  • Metal: O Metal está em fase com o Outono, estação de declínio marcada pelo recolhimento progressivo da Natureza que se prepara para a chegada do Inverno.
  • Água: Finalmente, as forças da Natureza descansam durante os meses de Inverno do elemento Água, como a semente em estado de dormência, esperando o retorno da Primavera para eclodir e realizar um novo ciclo.

Interpretações

Os 5 elementos são frequentemente representados em um diagrama cíclico que evidencia as conexões entre os órgãos, bem como as consequências de um desequilíbrio em um elemento sobre os outros elementos do ciclo.

Existem dois ciclos importantes na teoria dos 5 elementos, cada um com uma interpretação bem distinta:

Ciclo de produção – cada elemento dá origem a outro. A água permite que a madeira cresça, a madeira ao fogo queime, a terra produz o metal, elemento condutor da água, que por sua vez nutre a madeira… e assim por diante.

Ciclo de controle – cada elemento domina ou destrói outro. A água apaga o fogo, o fogo derrete o metal, o metal corta a madeira, que por sua vez empobrece a terra, e esta última seca a água ao absorvê-la.

A teoria dos 5 elementos e a teoria Yin/Yang são interdependentes. De fato, o objetivo final na MTC sendo alcançar um equilíbrio Yin/Yang global, o estado dos 5 elementos em uma pessoa indicará os métodos de tratamento dos desequilíbrios constatados.